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Nanotechnologies

La nanoscience est l'étude des phénomènes observés dans des structures et systèmes, dont la taille, dans au moins une dimension de l'espace, s'exprime en nanomètres et qui possèdent des propriétés découlant spécifiquement de cette taille nanométrique. Les nanotechnologies, quant à elles, s'intéressent aux applications de ces phénomènes.

- Encyclopédie de l'Agora, Nanotechnologie, octobre 2004

Les recherches sur les nanostructures, leurs sciences et leurs technologies sont porteuses d'avenir, tant pour le développement de la science fondamentale des matériaux que pour la promesse de nouvelles applications qui découleront de leurs utilisations. D'ici 15 à 20 ans, les matériaux nanométriques seront appelés à prendre le relais des matériaux micrométriques qui sont à la base de la présente révolution technologique. Avec la maîtrise des matériaux à cette échelle, tous les secteurs de la vie moderne seront touchés, allant de la santé personnelle jusqu'à l'environnement, des communications aux procédés de production de toutes sortes.

- www.nanoquebec.ca

Membre fondateur du réseau NanoQuébec, l'INRS - Énergie et Matériaux, situé à Varennes, est au cœur de la grappe nanotechnologique dans la communauté métropolitaine de Montréal. En 2002, cette université a bénéficié d'un investissement de près de 15 millions de dollars accélérant ainsi la mise en place d'un laboratoire de micro et de nanofabrication, une infrastructure à la fine pointe de la recherche, unique au Canada. Le laboratoire permet la réalisation de prototypes avancés dans le domaine de la microélectronique, de l'électronique radio-fréquence et de la photonique pour les futurs systèmes de télécommunication. Les retombées scientifiques et technologiques liées à l'implantation de ce laboratoire ont un impact non seulement dans le secteur des télécommunications, mais également dans ceux du biomédical, de l'aérospatial et du transport intelligent. L'accès à cette infrastructure est également crucial pour l'exploration de nouveaux champs de recherche dans le domaine des nanotechnologies.

En 2004, la Fondation canadienne pour l'innovation a confirmé l'importance de l'INRS dans le domaine de la recherche scientifique en investissant 21 millions de dollars pour la mise en place d'un laboratoire international de source de rayonnement laser ultrarapide (ALLS). Cette importante installation de recherche sera axée sur un nouveau type de laser aux applications révolutionnaires, notamment dans les domaines de la santé et des télécommunications. Cette infrastructure unique au monde permettra de repousser les frontières de la connaissance en physique et en chimie, en plus d'avoir un impact exceptionnel en biologie grâce à la conception d'un système laser ultrapuissant intégrant les plus récents développements de la technologie ultrarapide de l'ordre de la femtoseconde (un millionième de milliardième de seconde). Les chercheurs utiliseront ces sources laser ultrarapides pour suivre le fonctionnement en temps réel des molécules et de la matière.

La présence à l'intérieur de quelques kilomètres d'acteurs fondamentaux en nanotechnologie (université, centre de recherches, organismes provinciaux et fédéraux, entreprises privées) démontre l'existence et le dynamisme de cette grappe en pleine croissance sur le territoire de la communauté métropolitaine de Montréal. Cette grappe est identifiée par les gouvernements provinciaux et fédéraux qui y ont investi près de quarante millions de dollars en moins de trois ans.